Swim-up: selección de espermatozoides para fertilidad
El swim-up es una técnica de preparación espermática que recupera los espermatozoides más móviles para inseminación, FIV o ICSI.
Revisado por Bioq. Jonatan Garcia
Bioquímico · MN 12.541 · Actualizado el 22 de febrero de 2026
La fertilidad masculina pasó a ocupar un lugar central en el estudio de las parejas que buscan concebir. Dentro de ese estudio, además de evaluar la muestra de semen, muchas veces hace falta prepararla para una técnica de reproducción asistida. El swim-up es una de las técnicas de preparación espermática más conocidas: en lugar de medir algo, su objetivo es recuperar los espermatozoides más móviles de la muestra. Acá explicamos qué es, cómo se hace, para qué sirve y cuándo se elige frente al gradiente de densidad, siempre dentro del estudio de la fertilidad masculina.
Qué es el swim-up
El swim-up es un método de preparación y selección espermática que se usa en los laboratorios de andrología y reproducción asistida. No es un análisis con valores de referencia, sino una técnica que, a partir de una muestra de semen, aísla la fracción de espermatozoides con mejor movilidad. La idea es simple: separar a los espermatozoides que se mueven bien del resto de la muestra (espermatozoides inmóviles, células no espermáticas y el plasma seminal) para quedarse con los más aptos para fecundar.
Conviene distinguirlo del espermograma, que es el estudio que evalúa y describe la muestra. El espermograma responde "cómo está el semen"; el swim-up responde "con qué espermatozoides nos quedamos para el tratamiento". Son complementarios y suelen formar parte del mismo proceso.
Cómo se hace
El nombre lo dice: los espermatozoides "nadan hacia arriba". El procedimiento se basa en la capacidad de los espermatozoides móviles de migrar por sí solos hacia un medio de cultivo limpio. A grandes rasgos:
- Se coloca la muestra y un medio de cultivo en el mismo tubo, de modo que el medio quede por encima del semen, formando una interfase.
- Los espermatozoides con buena movilidad nadan hacia arriba, cruzan esa interfase y migran hacia el medio de cultivo durante un período de incubación a temperatura corporal.
- Se recupera la capa superior, que queda enriquecida en espermatozoides móviles y, en general, con mejor morfología, ya que solo los más aptos lograron desplazarse.
El resultado no es un número con un rango "normal", sino una muestra preparada, lista para usarse en la técnica de reproducción asistida que corresponda. Las distintas técnicas de preparación espermática, incluido el swim-up, están descriptas en el manual de referencia de la Organización Mundial de la Salud para el examen del semen humano.1
Para qué sirve: selección para reproducción asistida
El swim-up no se hace de forma aislada: tiene sentido cuando hay un tratamiento de reproducción asistida por delante. Al concentrar los espermatozoides de mejor movilidad y dejar atrás el plasma seminal, la técnica busca mejorar el material que se va a utilizar en procedimientos como:
- Inseminación intrauterina (IIU): se introduce la muestra preparada directamente en el útero.
- Fecundación in vitro (FIV): los óvulos se ponen en contacto con los espermatozoides recuperados en el laboratorio.
- ICSI (inyección intracitoplasmática): se selecciona un espermatozoide y se inyecta dentro del óvulo.
En todos estos casos, partir de una muestra enriquecida en espermatozoides móviles es parte del trabajo previo. La selección espermática se enmarca dentro del estudio integral de la fertilidad masculina, que puede incluir también la morfología según criterio de Kruger y el test de TUNEL para evaluar la fragmentación del ADN espermático.
Swim-up o gradiente de densidad: cuándo se elige cada uno
El swim-up no es la única técnica de preparación espermática. La otra muy difundida es la centrifugación por gradiente de densidad. Ambas comparten la finalidad —recuperar los mejores espermatozoides— pero parten de lógicas distintas, y la elección depende de las características de la muestra y del criterio del equipo tratante. Este cuadro resume las diferencias a grandes rasgos:
| Aspecto | Swim-up | Gradiente de densidad |
|---|---|---|
| Principio | Migración: los espermatozoides móviles nadan hacia el medio de cultivo | Centrifugación: separa las células según su densidad |
| Selecciona por | Movilidad | Densidad y madurez celular |
| Recuperación | Suele recuperar menos cantidad, muy enriquecida en móviles | Suele recuperar más cantidad de espermatozoides |
| Muestra orientativa | Muestras con buena movilidad y concentración | Muestras con menor concentración o más restos celulares |
No hay una técnica "mejor" en abstracto: la decisión es del laboratorio junto con el equipo de fertilidad, según cada muestra y cada tratamiento.2
El swim-up dentro del estudio de fertilidad masculina
El abordaje de la fertilidad masculina empieza por el espermograma, que describe la muestra. Según los hallazgos y el plan de tratamiento, el equipo puede sumar estudios complementarios y técnicas de preparación como el swim-up. La selección espermática no reemplaza a la evaluación diagnóstica: la acompaña, en el momento en que ya se está pensando en una técnica de reproducción asistida.
Cómo hacértelo en Laboratorio Aclimu
Para el espermograma y la preparación espermática se suele indicar una abstinencia sexual de entre 2 y 7 días y obtener la muestra por masturbación, en un recipiente estéril. Como los requisitos pueden variar según el estudio solicitado, lo mejor es coordinar día, horario y preparación con nosotros. En Laboratorio Aclimu te indicamos los pasos exactos: reservá tu turno y resolvemos el estudio de forma confidencial y simple.
Referencias
- World Health Organization. WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen. 6th ed. Geneva: WHO; 2021. Disponible en: who.int
- Boitrelle F, Shah R, Saleh R, et al. The Sixth Edition of the WHO Manual for Human Semen Analysis: A Critical Review and SWOT Analysis. Life (Basel). 2021;11(12):1368. Disponible en: PMC · PMC8706130
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