Ferritina baja: la causa más frecuente del cansancio crónico

El cansancio crónico, la caída del cabello, las uñas que se rompen, la dificultad para concentrarse… Muchas veces se atribuyen al estrés o a "estar dormida la tiroides", pero una de las causas más frecuentes —y menos detectadas— es la ferritina baja. Hablamos de la reserva de hierro del cuerpo, que puede estar agotada incluso con un hemograma normal.

Qué es la ferritina y para qué sirve medirla

La ferritina es la proteína que almacena el hierro dentro de las células, principalmente en hígado, médula ósea y bazo. Funciona como un "depósito de seguridad": cuando el cuerpo necesita hierro para fabricar hemoglobina (la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno), lo toma de la ferritina.

Medir la ferritina en sangre es la mejor manera de evaluar las reservas reales de hierro del organismo. Una ferritina baja indica que esas reservas están agotadas, mucho antes de que aparezca anemia.

Ferritina baja vs anemia: no es lo mismo

Esta es una confusión muy frecuente:

• Anemia por déficit de hierro: el hemograma muestra hemoglobina baja, los glóbulos rojos son pequeños y pálidos (microcíticos hipocrómicos). Es la etapa "tardía".
• Déficit de hierro sin anemia (ferropenia): el hemograma puede ser normal, pero la ferritina está baja. Los síntomas ya están presentes. Es la etapa "temprana".

Por eso, en personas con cansancio sin causa clara, pedir solo hemograma no alcanza: hay que medir ferritina.

Síntomas de ferritina baja

• Cansancio persistente, fatiga al esfuerzo mínimo.
• Caída del cabello y uñas frágiles, en surcos.
• Dificultad para concentrarse, "niebla mental".
• Piel pálida o amarillenta.
• Sensación de falta de aire al subir escaleras.
• Palpitaciones.
• Síndrome de piernas inquietas durante el sueño.
• Cefalea y mareos.
• En niños y adolescentes: bajo rendimiento escolar, irritabilidad.

¿Por qué baja la ferritina?

Las causas más frecuentes son:

• Menstruaciones abundantes o prolongadas (la causa #1 en mujeres en edad fértil).
• Embarazo y lactancia (aumenta el requerimiento de hierro).
• Dietas vegetarianas o veganas sin reemplazo adecuado.
• Pérdidas digestivas crónicas (úlceras, hemorroides, hernia de hiato, pólipos, cáncer colorrectal).
• Mala absorción intestinal (celiaquía, enfermedad inflamatoria intestinal, cirugía bariátrica).
• Donaciones de sangre frecuentes.
• Deportistas de alto rendimiento (sobre todo corredores de fondo).

Qué pedir en el laboratorio

El estudio del hierro corporal incluye varios marcadores complementarios:

• Hemograma completo: evalúa si ya hay anemia y el tamaño de los glóbulos rojos.
• Ferritina: reservas de hierro.
• Hierro sérico (sideremia): hierro circulando en sangre.
• Transferrina y capacidad total de unión (TIBC): proteína que transporta el hierro.
• Saturación de transferrina: porcentaje de transferrina ocupado por hierro.

Cuando hay inflamación, infección o enfermedad hepática, la ferritina puede estar falsamente elevada. En esos casos, el médico complementa con dosaje de PCR (proteína C reactiva) y/o índice de transferrina/ferritina.

Valores de referencia orientativos

Los rangos varían entre laboratorios. En adultos, una guía general:

• Mujeres: 13 – 150 ng/mL.
• Hombres: 30 – 400 ng/mL.

Sin embargo, hoy se considera que ferritinas por debajo de 30 ng/mL ya pueden generar síntomas (incluso sin anemia), y muchos especialistas recomiendan apuntar a valores por encima de 50-70 ng/mL para revertir cansancio crónico, caída del cabello y bajo rendimiento.

¿Y si me da ferritina baja?

El tratamiento depende de la causa. Habitualmente incluye:

• Hierro oral (sulfato ferroso, hierro polimaltosado, hierro liposomal).
• Cambios en la alimentación (carnes rojas, hígado, legumbres, vegetales de hoja verde, combinados con vitamina C para mejorar absorción).
• Evitar tomar el hierro junto con té, café, lácteos o calcio (reducen la absorción).
• En déficits severos o cuando no se tolera el hierro oral: hierro endovenoso (en centros médicos).
• Tratar la causa de fondo (regulación menstrual, estudio digestivo, manejo de la celiaquía, etc.).

Es importante recontrolar la ferritina entre 8 y 12 semanas después de iniciar el tratamiento.

Cómo prepararse para el análisis

El estudio de hierro se realiza con una extracción de sangre. Se recomienda ayuno de 8 a 12 horas y, si estás tomando suplementos de hierro, suspenderlos al menos 24 horas antes (para no sobreestimar el hierro sérico).

Estudio del hierro en el Laboratorio Aclimu

En el Laboratorio Aclimu (Marcelo T. de Alvear 2337, Recoleta) realizamos el panel completo del metabolismo del hierro: hemograma, ferritina, hierro sérico, transferrina y saturación, con metodología de alta sensibilidad. Podés sacar turno con o sin orden médica. Los resultados están disponibles en 24 a 48 horas hábiles en el portal de Mis Resultados.