Mpox (viruela símica): cómo se detecta por PCR

La mpox —antes llamada "viruela símica" o "viruela del mono"— volvió a la conversación pública en 2022, cuando dejó de ser una enfermedad casi exclusiva de África central y occidental y provocó un brote en decenas de países. Desde entonces el panorama cambió varias veces: la Organización Mundial de la Salud (OMS) la declaró emergencia sanitaria internacional en 2022, lo hizo de nuevo en agosto de 2024 por una variante más reciente y, aunque esa emergencia se levantó en septiembre de 2025, el virus sigue circulando.^1,2,3

En esta nota explicamos qué es la mpox, por qué se le cambió el nombre, cómo se transmite, qué síntomas da y —sobre todo— cómo se diagnostica: con una PCR del hisopado de las lesiones, no con un análisis de sangre de rutina. También repasamos el tratamiento y cuál es la situación en Argentina.

¿Qué es la mpox?

La mpox es una enfermedad infecciosa causada por el Monkeypox virus (MPXV), un virus del género Orthopoxvirus, el mismo grupo al que pertenecía el virus de la viruela humana, erradicada en 1980. Por ese parentesco, las dos enfermedades comparten rasgos clínicos —en particular la erupción en la piel—, pero la mpox suele ser bastante más leve, aunque puede dar cuadros graves en personas con las defensas bajas, embarazadas o niños pequeños.^4,5

El virus tiene dos grandes linajes, llamados clados:

• Clado I (con los subclados Ia y Ib): históricamente circula en la cuenca del Congo y se asocia a cuadros, en promedio, más graves. El clado Ib es una variante más reciente, vinculada al aumento de casos en la República Democrática del Congo desde 2023 y a la emergencia internacional declarada en 2024.^2,3
• Clado II (con los subclados IIa y IIb): el subclado IIb es el que protagonizó el brote global de 2022 y el que se detectó en Argentina.^2,6

¿Por qué se dejó de decir "viruela del mono"?

En noviembre de 2022 la OMS adoptó el término "mpox" como sinónimo preferido de monkeypox (viruela símica). El motivo fue doble: por un lado, evitar el lenguaje estigmatizante que apareció durante el brote; por otro, corregir un nombre engañoso, porque el reservorio del virus no son los monos sino, probablemente, pequeños roedores. El nombre del virus en sí se mantuvo como Monkeypox virus (MPXV).⁴

¿Cómo se transmite?

La principal vía de contagio es el contacto estrecho, piel a piel, con las lesiones de una persona infectada. Durante el brote global de 2022, la enorme mayoría de los casos se transmitió en el marco del contacto sexual, lo que explica por qué muchos diagnósticos se hicieron en consultorios de salud sexual.^2,6 No es, estrictamente, una infección de transmisión sexual clásica como la sífilis o la clamidia, pero sí se comporta de manera parecida en este contexto, y por eso conviene estudiarla junto con otras ITS cuando hay lesiones genitales o anales.

Vía de transmisión	Cómo ocurre
Contacto piel a piel	Contacto directo con las lesiones, costras o líquido de una persona infectada, incluido el contacto sexual (vaginal, anal, oral) y los besos.
Gotitas respiratorias	Contacto cara a cara prolongado y cercano (por ejemplo, conviviendo o cuidando a una persona enferma).
Fómites (objetos)	Ropa, sábanas, toallas o superficies contaminadas con material de las lesiones.
Vertical	De la persona gestante al feto durante el embarazo, o al recién nacido durante y después del parto.

Una persona es contagiosa desde que aparecen los síntomas y hasta que todas las lesiones formaron costra, esa costra se cayó y debajo se formó una capa nueva de piel sana. Por eso, si tenés lesiones nuevas e inusuales, lo recomendable es evitar el contacto estrecho y el contacto sexual hasta tener un diagnóstico.^1,7

¿Cuáles son los síntomas?

El cuadro clásico combina síntomas generales con una erupción característica. Los más frecuentes son:^1,5,7

• Fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y de espalda, y cansancio.
• Adenopatías (ganglios linfáticos inflamados), un rasgo bastante típico de la mpox que ayuda a diferenciarla de otras enfermedades parecidas.
• Erupción vesículo-pustulosa: lesiones que empiezan planas, después se llenan de líquido (vesículas y pústulas), luego forman costra, se secan y se caen. Pueden aparecer en la cara, las palmas, las plantas, la boca, la garganta y las zonas genital y anal.

El número de lesiones varía mucho: desde unas pocas hasta cientos. En el brote de 2022 fue habitual que las lesiones se concentraran en la zona genital o anal y que hubiera dolor importante, sobre todo anorrectal.^6,7 La erupción suele durar entre dos y cuatro semanas. La enfermedad puede confundirse con varicela, herpes o sífilis, lo que vuelve clave el diagnóstico de laboratorio.

El diagnóstico: PCR del hisopado de las lesiones

Acá hay un punto que conviene dejar bien claro, porque genera confusión: la mpox no se diagnostica con un análisis de sangre de rutina. El método de referencia es la PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que detecta el ADN del virus directamente en la muestra de las lesiones.^1,8

La toma de muestra es sencilla y no necesita preparación previa ni ayuno:

• Se realiza un hisopado vigoroso de la base de las lesiones de la piel o de las mucosas (incluida la zona genital o anal), o se recogen las costras superficiales.
• Para mejorar la sensibilidad, suele recomendarse tomar muestra de más de una lesión, idealmente en distintas etapas o zonas del cuerpo.
• No requiere extracción de sangre. El material se procesa por PCR en el laboratorio.

La PCR es muy sensible y confirma la infección.⁸ En general, el resultado está disponible en pocos días hábiles. Como siempre, el resultado lo interpreta un profesional dentro del contexto clínico de cada persona.

Cuando las lesiones aparecen en la zona genital o anal, tiene sentido estudiar la mpox en paralelo con otras infecciones de transmisión sexual, porque clínicamente pueden parecerse mucho. Si te interesa el tema del testeo de ITS, lo desarrollamos en nuestra nota sobre cómo se detecta el HIV en un análisis de sangre.

El brote global de 2022 y la emergencia de 2024

Hasta 2022, la mpox era una enfermedad poco frecuente fuera de África. Ese año cambió todo: se reportaron casos en decenas de países que no tenían transmisión habitual, asociados mayormente al clado IIb y al contacto sexual. La OMS declaró entonces una emergencia de salud pública de importancia internacional (PHEIC).^2,6

En agosto de 2024, la OMS volvió a declarar la PHEIC, esta vez por el avance del clado Ib en la República Democrática del Congo y países vecinos de África.³ Esa segunda emergencia internacional se levantó el 5 de septiembre de 2025, ante la caída sostenida de casos y muertes en los países más afectados. Importante: el fin de la emergencia no significa que el problema haya desaparecido. El clado Ib sigue circulando y se siguieron reportando casos —incluso por transmisión local, sin antecedente de viaje— en varias regiones del mundo, por lo que la OMS mantiene sus recomendaciones de vigilancia y respuesta.^2,9

Tratamiento

La mpox suele ser autolimitada: la mayoría de los casos se resuelve solo en dos a cuatro semanas, con cuidados de sostén (control del dolor y de la fiebre, manejo de las lesiones, hidratación). Se estudió el antiviral tecovirimat, que en un principio generó expectativas; sin embargo, los ensayos clínicos aleatorizados —tanto para el clado I como para el clado II— mostraron que es seguro pero no acelera la curación de las lesiones ni mejora el dolor en cuadros de leves a moderados. Por eso hoy su uso es restringido y queda reservado a situaciones puntuales, a criterio del equipo de salud.¹¹

La mpox en Argentina

En Argentina, los casos detectados durante el brote correspondieron al clado II, el menos grave, sin que se identificara hasta ahora el clado Ib. El Ministerio de Salud de la Nación mantiene la vigilancia epidemiológica de la mpox: la confirmación diagnóstica se hace por PCR en laboratorios de referencia, y los equipos de salud están preparados para sospechar la enfermedad, estudiarla y manejar los casos y sus contactos.¹²

Si tenés lesiones nuevas e inusuales en la piel o en las mucosas, sobre todo en la zona genital o anal, lo razonable es consultar para una evaluación clínica y, si corresponde, estudiar la mpox junto con otras ITS. La toma de muestra para la PCR es simple, no necesita ayuno ni extracción de sangre.

¿Cómo estudiarte en Laboratorio Aclimu?

En Laboratorio Aclimu podés acceder al estudio de mpox por PCR a partir del hisopado de las lesiones, sin necesidad de extracción de sangre ni preparación previa, y al panel de infecciones de transmisión sexual cuando las lesiones lo justifican. Podés ver el detalle del área de ITS y serología o sacar un turno directamente. La atención es confidencial y el resultado llega a tu portal privado de paciente en pocos días hábiles.

Preguntas frecuentes

¿La mpox se diagnostica con un análisis de sangre?

No. El método de referencia es la PCR (detección de ADN viral) sobre un hisopado de las lesiones de la piel o las mucosas, no sobre sangre. Por eso no es un análisis que entre en un control de rutina: se pide cuando hay lesiones compatibles. La muestra se toma frotando con firmeza la base de la lesión o recogiendo las costras.^1,8

¿Por qué dejó de llamarse "viruela del mono" y ahora se dice mpox?

En noviembre de 2022 la OMS adoptó el término "mpox" como sinónimo de viruela símica (monkeypox) para evitar el lenguaje estigmatizante y los malentendidos, ya que el nombre viejo asociaba la enfermedad a los monos y a determinados grupos. El virus sigue llamándose Monkeypox virus (MPXV).⁴

¿Cómo se transmite la mpox?

Sobre todo por contacto estrecho piel a piel con las lesiones de una persona infectada, incluido el contacto sexual. También por gotitas respiratorias en contacto prolongado cara a cara, por objetos contaminados (ropa, sábanas, toallas) y de la persona gestante al feto o al recién nacido. No es una enfermedad que se contagie con un cruce casual por la calle.^1,6

¿La mpox es una infección de transmisión sexual?

No es estrictamente una ITS clásica, pero en el brote global de 2022 la mayoría de los casos se transmitió durante el contacto sexual. Por eso, si aparecen lesiones genitales o anales, conviene estudiarla junto con otras ITS. Si tenés lesiones nuevas e inusuales, evitá el contacto sexual hasta tener un diagnóstico.^2,6

¿Hay tratamiento contra la mpox?

La mpox suele ser autolimitada: la mayoría de los casos se resuelve solo en dos a cuatro semanas, con cuidados de sostén. Se estudió el antiviral tecovirimat, pero los ensayos clínicos no demostraron que acelere la curación de las lesiones, así que su uso queda restringido a casos puntuales.¹¹

¿Cuánto tarda el resultado de la PCR de mpox?

En general el resultado de la PCR está en pocos días hábiles. No requiere extracción de sangre ni preparación previa: alcanza con el hisopado de las lesiones. La interpretación final la hace siempre un profesional dentro del contexto clínico.⁸

Este artículo fue revisado por el equipo bioquímico de Laboratorio Aclimu. La información tiene fines orientativos y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. El diagnóstico y el tratamiento de la mpox deben hacerse siempre con un equipo médico.

Referencias

1. World Health Organization. Mpox (fact sheet). Geneva: WHO; 2024. Disponible en: who.int/news-room/fact-sheets/detail/mpox
2. World Health Organization. Broader transmission of mpox due to clade Ib MPXV – Global situation. Disease Outbreak News. Geneva: WHO; 2025. Disponible en: who.int (DON587)
3. World Health Organization. WHO Director-General declares mpox outbreak a public health emergency of international concern. Geneva: WHO; 14 de agosto de 2024. Disponible en: who.int/news
4. Mitjà O, Ogoina D, Titanji BK, Galvan C, Muyembe JJ, Marks M, et al. Monkeypox. Lancet. 2023;401(10370):60-74. PMID: 36403582
5. Adler H, Gould S, Hine P, Snell LB, Wong W, Houlihan CF, et al. Clinical features and management of human monkeypox: a retrospective observational study in the UK. Lancet Infect Dis. 2022;22(8):1153-1162. PMID: 35623380
6. Thornhill JP, Barkati S, Walmsley S, Rockstroh J, Antinori A, Harrison LB, et al. Monkeypox Virus Infection in Humans across 16 Countries — April–June 2022. N Engl J Med. 2022;387(8):679-691. PMID: 35866746
7. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Recognition of Mpox. Atlanta: CDC; 2024. Disponible en: cdc.gov/mpox
8. Centers for Disease Control and Prevention. Diagnostic Testing for Mpox. Atlanta: CDC; 2024. Disponible en: cdc.gov/mpox/hcp/diagnosis-testing
9. World Health Organization. WHO Director-General's opening remarks at the media briefing — 5 September 2025. Geneva: WHO; 2025. Disponible en: who.int/news-room/speeches
10. Dalton AF, Diallo AO, Chard AN, Moulia DL, Deputy NP, Fothergill A, et al. Estimated Effectiveness of JYNNEOS Vaccine in Preventing Mpox: A Multijurisdictional Case-Control Study — United States, August 19, 2022–March 31, 2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2023;72(20):553-558. PMID: 37200229
11. Ali R, et al.; PALM007 Study Team. Tecovirimat for Clade I MPXV Infection in the Democratic Republic of Congo. N Engl J Med. 2025;392(15):1484-1496. PMID: 40239067
12. Argentina, Ministerio de Salud. Mpox / Viruela símica. Buenos Aires. Disponible en: argentina.gob.ar/salud/viruela-simica-mpox